MTV powstało 1 sierpnia 1981 r. w Nowym Jorku jako pierwsza na świecie telewizja muzyczna. Materiał otwierający nadawanie kanału – animowana wersja lądowania statku Apollo 11 na Księżycu – symbolizował odwagę w odkrywaniu świata i wiarę w niemożliwe. Jak podkreśla marka te wartości wyznawane są przez MTV do dziś. Pierwszym zaprezentowanym wideoklipem była z kolei piosenka o adekwatnym tytule „Video Killed the Radio Star” zespołu The Buggles. Stacja połączyła dźwięk i obraz w niespotykany dotychczas sposób, a w 1992 r. skierowała obiektywy kamer na swoich widzów i stworzyła pierwsze reality show. W kolejnych latach powstawały kolejne kanały, m.in. VH1, Comedy Central, CMT, TV Land i Logo. W 1987 r. wystartowało MTV Europe, które wyznaczyło początek pierwszego globalnego brandu młodzieżowego. W 2020 r. cały dorobek stacji zebrano w MTV Entertainment Group.

Na historię MTV składa się nie tylko telewizja, lecz także koncerty, takie jak cykl MTV Unplugged z udziałem ikon muzyki, nagrywany do dzisiaj na całym świecie. Ogromną popularnością cieszą się również gale rozdania nagród. Są to m.in.: MTV Video Music Awards, MTV Music Awards czy MTV Movie Awards.

Jak podkreśla marka, treści i narracja tworzone przez MTV pozwalają widzom uciec od rzeczywistości i odkrywać nieznane, dlatego symbolem stacji pozostała kultowa już statuetka Moon Person, wcześniej Moon Man. Z okazji sierpniowego jubileuszu Kehinde Wiley, amerykański artysta i autor portretu prezydenta Baracka Obamy, odświeżył jej wygląd. Figurę zaprezentowano na specjalnym evencie w kosmodromie NASA – Centrum Kosmicznym Johna F. Kennedy’ego na Florydzie. Naturalnej wielkości astronautę trzymającego flagę MTV oplatają zielone liście oraz różowe i białe kwiaty.

Historia MTV w datach

MTV powstała w 1981 r. w Stanach Zjednoczonych. Obecnie dociera do 179 krajów. Jest jedną z  najdroższych medialnych marek na świecie i jedną z najbardziej rozpoznawalnych.

1981

- 1 sierpnia: startuje MTV, co ma ogromny wpływ na muzykę oraz powstanie nowej formy artystycznej – teledysku.
- Pierwszy teledysk wyemitowany przez MTV to „Video Killed the Radio Star” zespołu The Buggles.
- Pierwsi VJe MTV: Nina Blackwood, Mark Goldman, Alan Hunter, J.J. Jackson i Martha Quinn.

1982

- 1 marca: Pierwsza kampania autopromocyjna MTV “I Want My MTV”, w której udział wzięły gwiazdy: Pete Towsend, Stevie Nicks, Mick Jagger, Adam Ant, Pat Benatar, The Police i David Bowie.
- Wraz z teledyskiem do piosenki “White Wedding”, emitowaną przez MTV, rozpoczyna się światowa kariera Billy’ego Idola.

1983

- 31 marca: Teledysk Michaela Jacksona „Beat It” ma swoją światową premierę na MTV i tym samym jest pierwszym teledyskiem czarnoskórego artysty w tej stacji.
- 17 czerwca: wielki konkurs MTV i The Police. Zwycięzca wraz z 25 przyjaciółmi leci prywatnym samolotem „MTV Party Plane” na koncert zespołu The Police.
- 2 grudnia: premiera 14-minutowego filmu Michaela Jacksona „Thriller”

1984

- 14 września: pierwsza ceremonia rozdania nagród MTV – MTV Video Music Awards, prowadzona przez Bette Midler i Dana Aykroyda. Podczas gali ma miejsce pierwszy, szokujący występ Madonny z piosenką „Like a Virgin”, gdzie artystka kusi publiczność, turlając się po scenie w ślubnej sukni.

1986

- MTV emituje kampanię przeciw braniu narkotyków „Just Say No”, wyprodukowaną przez administrację Ronalda Reagana (Departament of Heath and Human Services)
- 21 listopada: pierwsza kampania społeczna MTV – „Rock Against Drugs”.

1988

- MTV ogłasza powstanie „MTV Internacional” – godzinny, program MTV po hiszpańsku, emitowany na Telmundo Network.
- 6 sierpnia: startuje „YO! MTV Raps”- w tym czasie rodzi się coraz silniejsza kultura muzyki rap.

1989

- 3 marca: światowa premiera skandalizującego teledysku Madonny „Like a Prayer”.
- 7 listopada: MTV Europe rozpoczyna nadawanie w Berlinie Wschodnim.

1990

- 21 stycznia: startuje seria koncertów bez prądu „Unplugged” (pierwsi artyści: Sqeeze, Nirwana, Eric Clapton, Mariah Carem, Sting, Sheryl Crow, Paul McCartney, Tony Bennett i Bruce Springsteen).
- 13 marca: MTV Europe zaczyna docierać do Polski, Czechosłowacji, Izraela i Kenii
- Startuje wielokrotnie nagradzany program MTV „Sex In the 90’s”, który pokazuje zmiany następujące w życiu seksualnym Amerykanów.

1991

- 26 lutego: MTV Europe zaczyna nadawanie w Rosji
- 29 września: premiera teledysku „Smells Like Teen Spirit” Nirvany.
- 1 grudnia: MTV rozpoczyna światową kampanię, mająca na celu uświadamianie niebezpieczeństwa jakim jest AIDS, pt. ”Respect Yourself, Protect Yourself”.

1992

- 1 maja: w MTV startuje prekursor programów typu reality show, „Real Word”.
- 10 czerwca: pierwsza ceremonia rozdania nagród filmowych MTV, „MTV Movie Awards”, w której pojawiają się niekonwencjonalne kategorie.
- 16 czerwca: startuje pierwsza kampania MTV, zachęcająca do udziału w wyborach i udziału w polityce „Choose Or Loose”. Obywa się telewizyjna dyskusja z kandydatem na prezydenta Billem Clintonem oraz wywiad z ówczesnym prezydentem Bushem.
- 8 marca: startuje serial animowany „Beavis and Butthead”.

1994

- 24 listopada: pierwsza ceremonia MTV Europe Music Awards. Wydarzenie odbywa się w Berlinie, pod Brama Brandenburską. Galę prowadzi Tom Jones.

1995

- Październik: startuje strona MTV www.mtv.com, wprowadzając MTV do Internetu

1996

- Startuje siostrzany kanał MTV – MTV2, jako uzupełnienie MTV
- Staruje „MTV Yak Live” – jeden z pierwszych programów typu talk show, gdzie publiczność, za pomocą Internetu, może brać udział w rozmowie z artystami i między sobą.

1997

- Startuje MTV Nordic – 24-godzinny kanał po angielski, skierowany do publiczności w Szwecji, Danii, Norwegii, Estonii, na Wyspach Owczych, Finlandii, Łotwie i Litwie.
- MTV rozpoczyna regionalizację w Europie, startują: MTV UK & Ireland, MTV Italy, MTV Germany (niemieckojęzyczny kanał nadający w Niemczech, Austrii i Szwajcarii)
- Startuje MTV Australia

1998

- Startuje MTV Russia
- MTV2 startuje w Wielkiej Brytanii w Internecie i jako telewizja cyfrowa.

1999

- Startuje MTV Hits

2000

- 7 lipca: startuje MTV Polska. Podczas inauguracyjnego koncertu na molo w Sopocie występują Moloko, Kayah, Reni Jusis, Myslovitz i Groovekojad. Pierwszy teledysk jaki został wyemitowany w MTV Polska to: „JakaJaKajah” Kayah.
- Startuje MTV France – 24-godzinny kanał po francusku, obejmujący Francję i Monako, a także francuskojęzyczne terytoria Belgii i Szwajcarii.

2005

- MTV Networks rozpoczyna działanie serwisu video 3G na Verizon Wireless
- 6 kwietnia; startuje MTV Overdrive – internetowa telewizja na żądanie, prezentująca krótkie programy, muzykę i wiadomości.
- Startuje setny kanał MTV – MTV Base w Afryce